文/范梦麟
《红楼梦》开篇写女娲炼石补天时，遗漏一块顽石，弃在大荒山青梗峰下，“遂自怨自叹，日夜悲号惭愧”。适逢高僧茫茫大士路过，将这顽石变成一块鲜明莹洁的美玉，携到那温柔富贵乡去安身乐业，这玉就是贾宝玉胸前佩戴的美玉。又过了几世几劫，在西方灵河岸上三生石畔，有绛珠仙草一株，被神瑛侍者日以甘露灌溉，修成个女体。下凡历世，愿以一生所有的眼泪还他灌溉之恩，引出贾宝玉和林黛玉的爱情悲剧。结尾，情天孽海，夙缘一了，通灵复原，仙草归真，“形质归一”，顽石复归原处，仙草依然滋荣。贾家最终败而复兴：“高魁贵子，兰桂齐芳”。宝玉果然中了第七名举人，贾兰中了第一百三十名。贾宝玉的遗腹子贾桂，将来也飞黄腾达。庶子贾环也是改邪归正，蟾宫折桂，扬眉吐气。小说运用明清戏曲小说大团圆结尾的模式。
《水浒传》开篇写宋仁宗时代，殿前太尉洪信来到江西信州，入上清宫进香，私自打开锁镇魔王的殿门，揭开石板，窜逃了镇锁的三十六员天罡星，七十二员地煞星，共是一百单八个魔君。这一窝魔鬼，即梁山寨宋江、卢俊义等一百单八条好汉的前身。宋公明一打东平，两打东昌之后，在梁山寨忠义堂上聚会。天门开，降下天书。天书上写着三十六位天罡星的名号，背后写有七十二位地煞星的名号，众人看了，俱惊讶不已，原来梁山一百单八位好汉是上天安排的。至此，星煞聚会，上应天运，故事本该结束。但作者施公还要续书宋江受招安，平王庆擒方腊才罢休。最后以宋江死后灵魂显圣作结，也是大团圆结尾的形式。
《西游记》先从孙悟空出世写起，大闹天宫，被如来佛祖压在五台山下。再说唐僧出身，他是佛祖第二个徒弟金弹子传世下凡转世，名江流儿，入佛门。唐王诏其西天取经，路过五台山，救出压了五百年的石猴，收为徒弟，取法名孙悟空，师徒四人，上西天取经。注定有九九八十一难，才得入正果。已历八十难，最后人为招来大风，把经书吹落水中，捡来翻晒，凑足八十一难。结尾，唐僧归位，封旃檀功德佛，孙悟空封斗战胜佛，沙和尚封金身罗汉菩萨，猪八戒封净坛使者。各个修得正果结局。
《说岳传》是从如来佛祖说法开篇，佛祖头上的大鹏金翅鸟啄死了打屁虫。岳飞是大鹏金翅鸟贬下凡尘，金兀术、秦桧则是女土蝠打屁虫转生。引出金兀术入侵，秦桧害岳飞的因果报应。按佛家说法：“一饮一啄，莫非前定”。结尾，卖国贼张邦昌、王铎当猪羊，张俊死于万人之口；秦桧、王氏夫妇入地狱，在阴司受百般苦楚。小说歌颂了爱国主义民族英雄岳飞的壮烈事迹，揭露、控诉了秦桧等汉奸卖国贼的罪恶。
《镜花缘》更奇，开篇写上天百花仙子与嫦娥仙子打赌，能令百花在严冬开花。恰逢唐女皇武则天兴致游园，令百花寒天齐放。众花神不敢违旨，一夜开花。开花后众花神遭到天谴，被贬为一百个女子下凡。而花神领袖百花仙子则托生为唐敖女，名唐闺臣，与被谪九十九位花神人间聚会。这百位女子，个个才华横溢，成为武则天朝一百名才女考中进士。
《封神演义》开篇写商纣王驾临女娲娘娘宫殿进香祈福，看到女娲圣像，“天姿国色”。“纣王一见，神魂飘荡，陡起淫心”乃作诗亵渎。女娲回殿，看到诗句，大怒骂曰：成汤王天下，“享国六百余年，气数已尽”。心中一怒，召来三妖，其中有个千年狐狸精，化为妲己，“托身宫院，惑乱君心”，倾覆天下。接着，姜子牙八十岁遇文王，助周武王伐纣兴周，斩将封神。“遂成周家八百年天下”。大功告成。小说隐约透露出当今有个朝鲜，旧名高丽，“子姓，乃殷贤臣，曰箕子，亦商王之裔。因不肯臣事于周，武王请见，乃陈《洪范九畴》而去之辽东。武王即以其地以封之。至今乃其子孙，即朝鲜国是也”。
《三国演义》开篇即说“天下大势，分久必合，合久必分，”周末七国纷争，并入于秦；及秦灭之后，楚汉纷争，又并入于汉；汉朝传至献帝，遂分为三国。这是著者以史实点明历史发展规律，引出黄巾起义，牵出刘、曹、孙三国鼎立。结尾，归结为“降孙皓三分归一统”，此所谓“天下大势，分久必合，合久必分”者也，照应开篇。
所以明清小说内容都是框架式结构模式，《水浒传》《西游记》《说岳传》《镜花缘》《封神演义》及至《三国演义》，大都如出一辙，不脱窼臼，大故事套小故事。仿西方《十日谈》之类的框架式结构，外框、中框、内框，一层一层，如同金瓮藏珠，正是明清小说内容结构的一大特色。
《红楼梦》中，贾母批评弹词戏曲时讲授了一堂精彩绝伦的文学创作课，“这些书都是一个套子，不过是些才子佳人，把人家女儿说的那样坏，编的连影儿没有了”。贾母一针见血指出：“这有个缘故，编这样书的，有一等妒人家富贵，或有求不遂心，所以编出来污秽人家。再一等，他自己看了这些书看魔了，他也想一个佳人，所以编了出来取乐”。