文/彭 欢
儒学的发展，与时偕行，应时而变，在不同的历史条件下呈现为不同的形态。其对后世的影响，简明概括，有三个大的阶段。三大阶段各自影响后世一千年上下，在思想上成为中华文明总进程的核心与引领者。
第一阶段：姚姒子姬——虞夏商周
虞夏商周，又称“姚姒子姬”，合称“四代”。四代是中国古代文明的黄金时代。社会伦理的开端、王政道统的开辟、中国学术的起源，都在这一时期高调亮相。这时儒家的名称还没有出现，但是儒家思想的真实内容已经存在。《中庸》说，仲尼“祖述尧舜，宪章文武”。《汉书》接着说，儒家者流“祖述尧舜，宪章文武，宗师仲尼”。可知“姚姒子姬”是儒家公认的开创阶段。
《尚书·虞夏书》记载的十六字心传，“人心惟危，道心惟微，惟精惟一，允执厥中”，尧之所以授舜，舜之所以授禹。十六字心传指出，宇宙天地间万事万物的存在可以划分为两类：“人心”和“道心”。既然认为有“道心”，就必然是承认世界上有统一的客观的规则；既然认为有“人心”，就必然是承认人类的主观能动性，也承认人类的作为与天道相背离的可能性，而时时加以警惕。这一界定和分疏，就是儒家哲学的开端。
四代探索出来的“道”，为后来世世代代的人们引为最高典范，称之为“唐虞之道”“尧舜之道”。这时期的学术著作，最主要的是“六经”。《诗》以导志，《书》以导事，《礼》以导行，《乐》以导和，《易》以导阴阳，《春秋》以导名分。“六经”具有不可替代的社会教育和思想指导作用，所以称之为“经”。《诗经》温柔敦厚，《书经》疏通知远，《乐经》广博易良，《易经》絜静精微，《礼经》恭俭庄敬，《春秋经》属辞比事。“六经”是虞夏商周四代特有的学术思想，古人称之为“王官之学”。
唐虞时代距今大约4300年，夏禹时代距今大约4100年。从尧舜到孔孟，“姚姒子姬”的思想直接影响着上古时期大约1800年的文明历程，直到“孔曾思孟”出现。换言之，在整个上古时期，是“姚姒子姬”的思想光芒照耀着我们的前程。
第二阶段：孔曾思孟——学庸语孟
孔子传承、删订“六经”，弟子记录《论语》，曾子传承《大学》《孝经》，子思著《中庸》，孟子著《孟子》，后世尊称为“孔孟之道”“仁义之道”。学庸语孟，合称“四子”，又称“四书”。
儒家之学，出于司徒之官，掌礼乐，明教化，慎言缓行，故名为“儒”。孔子私家讲学，删订“六经”，始名“儒家”。
虞夏商周是“王官之学”的形态，东周时期是“诸子儒家”的形态。汉代宗师仲尼，折中“六艺”，推尊经学，汉代的儒学是经学的文献学。其中，“古文经学”一派以保存文献为急务，收拾残篇余烬，从事章句训诂，提倡“实事求是”；“今文经学”一派以传承思想为宗旨，记录古来口耳相传的微言大义，提倡“经世致用”。魏晋大畅玄风，融汇释老，魏晋的儒学是玄学的儒学。唐代汇纂《五经正义》，融汇“今文”“古文”两派，唐代的儒学仍是经学的文献学。东周之后，人文疲敝，王室夷陵，王官失守。“孔曾思孟”毅然崛起，四子的思想直接影响着从汉到唐的中古时期大约1500年的文明进程，直到“周程张朱”出现。换言之，在中古时期，是“孔曾思孟”的思想光芒照耀着中华文明的历程。
第三阶段：周程张朱——濂洛关闽
周敦颐（1017—1073）：世称“濂学”，著《太极图说》《通书》。
程颢（1032—1085）、程颐（1033—1107）：世称“洛学”，著《定性书》《识仁篇》《程氏易传》《二程全书》。
张载（1020—1077）：世称“关学”，著《西铭》《正蒙》《横渠易说》。
朱熹（1130—1200）：世称“闽学”，著《四书章句集注》《周易本义》《诗集传》《近思录》《朱子语类》《楚辞集注》《韩文考异》《朱文公文集》《朱子全书》。
儒学到了宋代，就呈现为“理学”“道学”的新形态。宋儒承五代之丧乱，内则佛教、道教相逼，外则辽、金、西夏、蒙古相迫，故专注于反躬内心，坚守文化信仰，言理、言道、言心、言性，反而凌越汉唐而上之，承接尧舜禹十六字心传。
到了明代，又有“心学”的形态，更加内向，更加简捷，更关注人心人性。
到了清代，又有“实学”和“考据学”的形态，实学实用，注重古代文献的可信性论证。
五代衰世，人伦败，寡廉鲜耻，斯文扫地。两宋时期，五星聚奎，文运大开，名儒辈出。“周程张朱”，凌空崛起，开创出了“理学”“道学”的新形态，直接影响着其后近古时期将近1000年的文明历程。换言之，在从两宋到清代的近古时期，是“周程张朱”的思想光芒照耀着我们的前程。
凡是一种思想学说，都不可能一成不变，永远有效，而必须适应新的时代环境，应对新的历史局面，得以自我更化，重新注入活力。“理学”就是儒学在两宋阶段的创造性转化和创新性发展。“周程张朱”以其卓越的理论贡献，成功地完成了这一历史使命，从而使得儒家思想自“孔曾思孟”以来，跨越汉唐1500年，破除迷暗，获得新生。
此后到了明代，中国的王阳明，古代韩国的李栗谷、李退溪，古代日本的中江藤树等人，又发展出“心学”和“性理学”。“周程张朱”这一次儒学思想的复兴，较之欧洲的文艺复兴运动提早了400年，为近古时期思想文化的发展做好了准备，也为整个东亚思想文化的充分发展做好了准备。