文/ 仲 平
稻河，位于泰州市老城区内，是一条穿城而过的引江河。和众多的河流相比，稻河算不上是大河。在枯水期，河面狭窄处只有几米宽，宽阔处也只有二十多米。虽说如此，这条终年奔腾不息并不起眼的河流，已经有着六百多年的历史。著名的国家3A 级旅游风景区、江苏十大新景区之一、始建于元末明初的泰州最大的古建筑群落——稻河古街就座落在历史悠久的稻河河畔。有诗云：“青砖黛瓦五巷情，文昌水秀稻河美”，这就是稻河古街的风格。
稻河两岸是古城泰州早期的民宅聚居地。密集的民宅沿着河岸而建，其建筑风格有着江南水乡的特色。碧波荡漾的河面上，有数十座石桥互相通连。两岸的民宅区通常是由数条巷子连接而成，颇有些上海弄堂的味道。古街的民宅中多有明清时的古宅，漫步其中，属于文物保护单位的民宅俯拾皆是。
古街里密布着错综复杂的巷子。在众多的巷子中，最具有地方特色的要算是五巷。五巷即是头巷、二巷、三巷、四巷、五巷的统称。穿梭其中，稍有一些基建知识的人就会感受到这里的民宅多为典型泰式建筑。它的风格既有南方的清秀、典雅，又有北方的雄浑、简朴。初来乍到的人在里面转悠久了，常常会找不到出去的路，这就是五巷街区的独特之处。
早年的五巷是一个客家移民的聚集地。移居在此的客家先民们，为了避免与当地人的冲突，在街巷的布局和走向方面进行了精心设计。不熟悉的人进入五条巷中就会迷路，如同进入“八卦阵”。当地祖居的市民中，大多人都会记得民间留有的“进了五条巷，如吃迷魂汤”的俗语。
古街的巷子错综复杂。狭窄的巷子仅容两人并肩而行，宽阔的巷子可供车辆行驶。本地人在巷子里行走，那是轻车熟路；而外地人行走其中，如同进入迷宫一般。每家宅内皆有厅堂，过了甬道便到正堂，其间多植盆景。由此可见当年古街人的悠闲生活情趣！
古街的巷子风格一致。街头巷尾都是同一个色调，清一色的青砖灰瓦。民宅的房顶上长满了狗尾草和零星的一些瓦松，除旧的砖墙上早已爬满青苔。与都市鳞次栉比的高层建筑相比，显然是别具一格的味道。
古街的小巷虽然错综复杂，但是巷巷联结，处处相通。青砖或麻石铺就的路面，平坦易走。不熟路径的人行走其中，常常走着走着感觉前方无路可行。犹豫之间，眼前就会出现一条平整的小巷。刚才还隔着几条巷子的卖菜吆呵声，转眼间卖菜的生意人就在眼前了。这就是古街小巷的奇妙之处。
在这条历史悠久的古街上，有着很多我童年和少年时代的美好记忆。当年，我家就居住在稻河古街的一幢小楼上。这幢小楼构造精致，庭院深深，院里有着宽阔的门堂、天井和通道，庭院深处还有一口百年不枯的老井。厚重的大门外是花岗岩铺就的数节台阶，很有气派。巷子中间是麻石铺就的宽阔路面，出了巷子就是稻河古街。
不算太宽的街道对面是年代久远的温泉浴室，再向前走十多米就是奔流不息的稻河。当年城市里还没有普及自来水，在河边的石阶前，有人用几排木板构造的跳板，供当年古街人淘米洗衣，人们将此称之为码头。沿着河岸停靠着数条木船，船中有人家居住。在这样的环境中逗留，无论你来自何处，都会发自内心地感受到古城厚重的古韵和民风。
奔流不息的河面上有着很多石桥，我家街对面的那座石桥叫通仓桥。通仓桥是一座典型的石拱桥，年代久远。桥头两岸植有各种树木，河岸不远处有一块石崖，崖壁如犬牙交错，参差有致。夏天，孩子们喜欢从桥上跃入河中游泳，落入水中溅起的浪花常常弄湿河边淘米洗衣人的衣服，从而引来人们的一阵嘻骂。当年，我在稻河中游过泳，但没有从桥上跳过水，这并非是生性胆小，而是性格使然。在我的记忆中，当年稻河里鱼虾很多，放学后我经常和伙伴们在岸边垂钓，每次都会满载而归。
时过境迁，我离开了稻河古街，离开我居住的那座小楼已经数十年。其间，我听说了人们对于稻河古街的不少议论。例如，“阔别了城市的霓虹，却又在城市的荫蔽之下；洗尽了尘世的铅华，却又同样上演着世间的浮华。” 这是外地游客对“稻河古街区”的评价，“涵西五巷分居东西，稻河草河贯穿南北。”“青砖黛瓦五巷情，文昌水秀稻河美。”这是本地人心中的自豪。
在不少人的眼中，稻河古街的民宅只是陈旧简陋的建筑群，甚至是臃肿不堪的陋巷。我却认为，正是这份简陋，才能更好的展现它真实的本质，才能真正反映这座千年古城沉淀已久的地方文化意识形态。
昔年，稻河两岸曾因盐税而兴，车水马龙，商贾云集。如今，脱胎换骨的稻河古街重新亮相，商铺林立，酒旗招展，比旧日繁华更盛。这是六百年前的稻河古街延续起的一缕未曾断绝的文化脉络，也是六百年后的稻河古街在时代的春风里焕发新的光彩。
如今的稻河古街，古韵时尚兼具，既不失古朴底蕴，又富有时代风情。数百年的岁月似弹指，而容颜未改。各色咖啡馆、茶餐厅遍布其间，川淮鲁粤，众多餐馆聚集在古街各显神通。在古街上行走，不经意间你会就看到“文艺范儿”“木石奇缘”“最瓷”“翠玉堂”等十多家文玩商铺，这些都为古街区添加了厚重而丰富的文化气息。
在时代跳动的脉博里，始建于元末明初的稻河古街、泰州古城最大的古建筑群落，时隔六百年后，正向世人缓缓掀开面纱，展露出绝世姿容。瓦椽飞檐，仍是旧时肌理；亭台楼阁，依稀往日风采。走在那庭院深深的老宅里，或徘徊于那悠长雅致的小巷中，常常会有恍如隔世的感觉。
如今，不少古街人的后代子孙依旧在此居住，依旧是柴米油盐的忙活。唯有小巷中的那些老人在安祥地晒着太阳，静静地温故着与古街的往事。当这一切场景重现世人的眼前时， 无论是谁都会心灵悸动。
久久地站在稻河边，我心中感慨不已： 六百多年过去了，稻河水仍然在奔流不息。光阴似箭，时间并非能够改变一切。你看，稻河水奔腾不息，依旧；古街区繁华热闹，依旧； 内心处往昔情结，依旧。对于寻常百姓来说， 生活的真实意义所在，也许就是如此。